於連（傑拉·菲利浦 Gérard Philipe 飾）不過是一個普通木匠的兒子，可是野心滿滿的他卻希望能夠躋身於上流社會。戰爭年代過去了，想要當兵不成的於連只得成為了一名牧師，他來到了市長雷納爾（Jean Martinelli 飾）家擔任家庭教師，卻和市長夫人路易斯（達尼爾·達黎歐 Danielle Darrieux 飾）開始了一段不倫之戀。 戀情敗露後，於連灰頭土臉的來到了巴黎，拉莫爾侯爵（Jean Mercure 飾）成為了於連的下一塊“墊腳石”。很快，於連就和侯爵的女兒馬蒂爾德（安東妮拉·盧阿爾迪 Antonella Lualdi 飾）相戀了，婚後，於連得到了他一直渴望的財富和名望，可是好景不長，很快，他就陷入了醜聞和階級鬥爭之中成為了犧牲品。